「我很難過，格溫妮。」姑媽小聲地說，戴著黑絲手套的雙手扶在我的肩膀上。

「別這樣，這是我自己的選擇。」

她的臉被黑色的喪禮面紗遮著，一邊抽泣一邊走開了，我煩惱地嘆了口氣。

我能理解她的感受，但她的悲泣破壞了我的情緒。

我脫下頭上如一朵綻放鮮花般的女士遮陽帽，一邊對著自己扇了幾下風，一邊張望著四周。

今天天氣相當暖和，鳥兒在附近的枝頭鳴唱。我不能想像如果下雨的話，葬禮會變成什麼樣子。至少，這會毀了我最喜愛的長裙。

我略微提起帶著棕色格子的鵝黃色長裙下擺，微笑了一下。

這是娜塔麗送給我的禮物。我的父親對此相當不滿。即使到了這個時刻，我告訴他我今天要穿這條長裙時，他幾乎要氣炸了，但又無可奈何。

我慢慢地走向開著蓋的棺材，在往棺材裡看的時候，我感到了一陣輕微的顫慄——

棺材是空的。

它當然是空的，顫慄感更加強烈了，但是我還是強迫自己緊盯著刻在棺材側面的名字，直到砰砰亂跳的心漸漸平靜下來……

「格溫妮爾‧馬森」

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我的「葬禮」仍然充滿了喧嘩。

我已經記不清有多少人圍過來安慰我，我一再被朋友和親戚們包圍著，收穫了無數的淚眼和告別致辭，卻一隻手就能數清有多少人問我感覺如何，並希望我能好好地「跳舞」，以保住我家族的榮譽——

如果不能提升它的話。

我的視線投向白色的絞刑架，它將一種不祥的預兆擴散到整個聚會中。

我並不想這樣去死，但這是唯一拯救娜塔麗的性命，以及我們家族榮譽的辦法。

娜塔麗………

我回想著一切，我們已經戀愛差不多超過一年了。

兩位女子彼此相愛，在南方的任何一個地方？沒聽說過？………

或者更確切地說，駭人聽聞？

但這些傳說最終都只有同一種結局。

兩個女子的脖子都被套上絞索，被馬匹拖著全速奔跑，接著赤身裸體地掛在樹上絞死，她們被絞死的樣子將被記者從各個角度拍照，然後出現在報紙的頭條，這可真不是一個浪漫的童話。

父親上周抓住了我，在從娜塔麗家裡返回的路上，我抹了唇膏，臉上搽了香粉，他要我告訴他剛剛和誰在一起，他是個好管閒事的男人，並且有足夠的時間勾勒出事情的整個輪廓。

我想他早就暗地裡監視我了。我別無選擇，只有坦白了整件事情。

我看著他的眼睛裡冒出火星，只是冷冷地說：「絞死我就好了，這樣您就可以保住家族的榮譽。」

隨後的幾天是一團糟。

父親的怒火………母親的眼淚，等到她平靜下來以後，又希望這一天變成值得紀念的日子………

然後是會見官員，在法庭上陳述，與鎮長見面———

直到———

今天——

最後一天。

我抬頭望著絞索……

這是屬於我的絞索，在空中輕輕晃動。

「光榮地絞死」是很少見的，但也不是完全沒人見識過。我自己就看到過兩次。

第一次是在我5歲的時候，太小已經記不清了。

第二次，是14歲時，我看著一對夫婦在絞架上晃蕩，他們都穿著自己的最好的衣服。

這次，輪到我「光榮的」走上絞架了，在19歲的花樣年華，剛剛由少女開始向女人轉變的年齡，我的生命就將戛然而止。

在樂隊開始演奏的時候，我有幾分驚訝。

舞會開始了麼？

我站起來，向舞場走去，希望能跳上開場舞。

但卻很快注意到她，一個全身被黑色長袍包著的女人，向我走來，她的長袍是那種死氣沉沉的深黑色。

「是馬森小姐麼？請跟我來。」

頓時，猶如一股電流穿過我的心臟。

「但……但我還想跳……跳開場舞！」

女人微笑著看看我。

「妳會的，我親愛的，但不是在舞場上，現在跟我來，他們都在等妳。」

我的心顫抖著，點點頭，跟在她後面。

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一小群人已經在絞刑架的13級台階下等著我，包括我的密友和親戚，鎮長，以及我的父母。

父親走到我面前，聲音裡像往常一樣粗魯。

「我為今天花費了不少錢，妳最好賣力表現，否則就不是我的女兒！」他壓抑著怒火，氣沖沖地轉身走開。

母親握著我的手，哽咽著說著。

「堅強些，格溫妮，我希望妳……好運，讓我們能……自豪……」我將她抱近胸前，低聲向她保證我會的，我一定會竭盡全力。

鎮長走過來，以冗長而又混亂的語句問我是否準備好接受絞刑。

我只是簡單而又禮貌地回答「我會的」。

他點點頭，然後對著黑衣女人說：

「很好，履行妳的職責，夫人！」

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女劊子手轉身走向我，手裡提著一根繩子。「請把手放在背後，手腕交叉，馬森小姐。」她命令道。

我無言地遵命，雙手立即被緊緊地綁在了背後。

「現在，馬森小姐，請向上走。」

我的心狂跳著像行軍鼓的鼓點，以至於真正的鼓聲響起的時候，我被嚇得跳了起來。我深呼吸了幾次，左腳邁出，踏上了絞刑台的第一級台階。

也許今天我不應該選擇這雙嫩白色的高跟鞋，但想到它是那麼地般配娜塔麗的禮物，我在考慮再三之後，還是穿上了，現在它卻加劇了我雙腿的顫抖。

1步……2步……3步……我是如此緊張……但卻從未感到像現在一樣全身滾燙……

4步……5步……6步……這一切正是我想要的……我為自己打氣……

6步……7步……8步……我聽到女劊子手開始登上台階的腳步聲……

9步……10步……11步……我希望……哦……真希望娜塔麗不要來看，這會殺了她的……

12步……13步……我抬頭望著絞索。

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我站在絞刑台上，心裡湧起一種難以言喻的感覺，我微笑著盯著左右晃動的絞刑環，然後俯視著聚集而來的鎮民，他們還在舞場上等待著。

忽然，我意識到絞刑台上還有一個人，我慢慢地轉身，愕然發現娜塔麗俏立在刑台的邊緣，她正充滿恐懼地看著搖曳的絞索，雙手過於用力地握拳交疊在小腹上，以至於指節都發白了。

「妳不該來的！」我對她低吼道。

她低頭看著我，結結巴巴地說，「但……但是我不得不……我……我很對不起妳……格溫妮，這全是……」

「不，麗，這是我選擇的，妳跑到這裡來，只會讓別人懷疑，並毀了我用死亡換來的回報！」我咬著牙小聲地說。

娜塔麗搖搖頭。「讓他們懷疑好了，他們不會因為流言就處決我。」

「沒錯，麗，但這還是……」我正要繼續，但及時停止了說話，劊子手已經站到了絞刑台上。

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「妳是來協助我的麼？年輕的女士？」她問娜塔麗。

一瞬間，娜塔麗差點兒被嚇得穿幫，但她很快放鬆下來，強忍悲痛換上一副樂意效勞的恭敬表情。

她輕柔地脫下了我的帽子，在劊子手拿起絞刑環的時候抓住我的胳膊，然後按低我的頭，讓劊子手輕鬆地將絞刑環套在我細長的脖子上。

我渾身顫抖著像喝醉了酒，光滑的絞索溫柔地摩擦著我頸部細膩的肌膚，粗大的絞刑結頂在我的後頸。

麗接著又取下我的遮陽帽，在我耳邊輕聲述說了愛意，然後走下了絞刑台，我很高興她不繼續待在那裡，至少，她不用看著我被絞死。

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我聽到鎮長的聲音從絞刑台下的某個地方傳來，他大聲向群眾們宣告：

「格溫妮爾‧馬森小姐犯下了某種她認為必須被處死的過錯，為此她主動選擇了上絞架，以便維護家族榮譽。作為鎮長，我在此宣佈她的絞刑合法，同意今天執行，並對她所有的親友致以最深切的同情。現在，馬森小姐的絞刑正式開始！」

群眾們開始歡呼，我緊張地微笑著，小腹開始抽搐。

我聽到劊子手在我耳邊輕聲說：「需要我幫忙麼，馬森小姐？」

我搖搖頭。

「只要……只要推我過去就好，最後一步我自己來。」

「如妳所願，親愛的。」

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鼓點的節奏開始加速。

我聽到娜塔麗的沉重呼吸……

或者那其實是我自己在急促呼吸？

我感覺一雙戴著黑色手套的手扶住了我的胳膊，她輕輕地引導我向前，一步……兩步……

現在離絞刑台的邊緣只剩下最後一步了！

我被反綁在背後的小手緊緊地握拳，高昂著頭。

抓住我胳膊的手消失了，鼓聲驟停，我堅定而勇敢地向前邁了一步，踏入虛空！

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一陣突入其來的風刮過我的身體，鵝黃色的裙角如鳥兒的翅膀一樣向上掀起，氣流猛地撲到臉上，帶走了我碩大的遮陽帽。

一瞬間過後，絞索向上彈起，又將帽子拍回罩在我的臉上。

隨著絞索緊緊地箍住我嬌嫩的喉嚨，窒息讓我從雙唇間吐出本能的嬌呼。

我嬌弱的呻吟大概沒有多少人能聽到，因為它很快就淹沒在樂隊的演奏聲中，他們正在開始彈奏一曲歡快的鄉村音樂！

觀眾們也在熱烈地鼓掌。

但是我並不介意！

絞索已經深深地勒進了我白嫩細長的脖子，我纖長而優美的雙腿像是要躲避無形的鞭子抽打般，陷入了本能地狂舞……

為什麼……

為什麼絞刑如此痛苦？！

儘管脖子上傳來像要被絞索勒斷般的刺痛，我仍然強迫自己盡量穩重地掛在絞架上。

我必須……像個真正的……年輕淑女一樣……

被絞死。

痛苦稍微減輕了些，我聽見掌聲再次響起，開始在樂聲中慢慢地踢蹬，但寬大的帽簷遮住了我的視線，我竭盡全力搖晃腦袋，讓帽子飛走，在重新看到鎮民們時，我本能地試圖喘氣，一對舞者都沒有開始跳舞？！

我缺氧的大腦笨拙得無法思考，難道他們在……

等第一首曲子奏完？

或是一種尊敬的表現？

肯定是……

我強迫自己張開小嘴露出痛苦的微笑，試圖讓我的「舞步」保持活力。

我的腿在空氣中歡快地蹬踏，嫩黃色的長裙迎風飛揚，我的頭皮陣陣發麻，精心保養的秀美金褐色長髮在腦後飄蕩，感覺就像一層壽衣般包裹著我……

我所能感受的一切就是絞索在攫走生命時的劇烈痛苦，現在我僅能勉強控制兩腿的動作。

樂隊演奏的聲音漸強，第一首曲子結束時獲得了更熱烈的掌聲，我卻只想敷衍一下，至少能安靜地休息一會兒等待下一支舞，但我的嬌軀已經失去了控制。

耳邊傳來一陣歡快的步點，血液在我的體內急速湧動，衝擊著我的心臟。

曾經和著樂聲翩翩起舞的靈巧雙腿，現在已經只能毫無章法地狂亂踢蹬。

在朦朧的視線中，我看見舞會終於開始了，我不再是大家注意的中心。

現在我不必擔心我……我的……

「咯咯……咯咯……」

絞索已經完全勒死了嬌嫩的脖頸，我甚至連痛苦的呻吟也發不出來了。

我苗條的身體開始抽搐，眼淚不由自主地滑過已經發紫腫脹的臉頰。

我感覺自己已經被扭成了一團，絞索帶來的痛苦完全控制了我，模糊的視線開始發紅……

我現在只能意識到身體還在可怕地痙攣，我知道生命已經到了極限，我正在死去……

再忍受一小會兒的苦難……

一切就要結束了……

最終，我的身軀最後地抖動了一下，軟軟地在風中晃動……

我的小嘴如花瓣般微微張開，細長的香舌無力地從雪白的牙齒間吐出，我的脖子幾乎被勒斷了，被粗大的絞索頂著的腦袋不自然地向前垂著，可愛的金色秀髮如瀑布般遮住了發紫的面孔，嬌小優美的足尖繃直，指向永遠接觸不到的地面。

我聽見……聽見……最後一陣掌聲。

忽然，如波浪般的喜悅沖遍了全身，我感到下身一陣濕潤……

聽說，失禁就代表女孩子已經被絞死了，看來……我該……

微笑著，我放鬆身體，分開雙腿，順從地讓甜美、無痛的死亡淹沒了自己……

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我輕輕地撫摸著格溫妮的墓碑，眼淚不受控制地流下面頰。

如第一次一樣，第一千次輕聲念誦上面的文字：

「這裡沉睡的是格溫妮爾‧馬森小姐，她愚蠢地死於一場錯誤的戀愛。」

這絕不是過錯，從昨天到今天，負罪感曾經讓我難以自拔……

「但最後，我們還是贏了，格溫妮……已經過去了接近20年，我們還是贏了！哦……如果今天還是妳站在我的身邊……」我呢喃著，閉上了眼睛。

「麗！我們快遲到了！妳完了沒有？」凱茜在馬車裡呼喚著。

「好了……我馬上就來！」我回應著，擦乾眼淚，「凱茜……長得很像妳，格溫妮……我錯了嗎？我又找到了愛人，我希望沒有……我希望有一天我們能再次重逢。」

我眨了眨眼抹掉淚水，重新拾起婚禮長裙，走向馬車。

在車上，凱茜穿著一套同樣的婚禮長裙，顯得單純而快樂，她伸出一隻手拉我上車。

「妳真的很愛她，是麼？」

「是的……我確信妳也會愛她。」我說著緊緊地握住了她的手。

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