「今天是姑娘大喜的日子，給姑娘道喜了。」

聞聽此句，蜷縮在牢房裡的年輕女人立即放聲大哭起來。

這一句，乃是死牢裡的行話「大喜」，即是處決的意思。

死囚處決當日，獄婆子都要道上這一句喜。

聽到這句道喜，便是死期將至。

「姑娘莫哭，且放寬心些，熬過今日，便是極樂。」

說著，獄婆子便從籃子裡拿出飯菜酒肉，擺在女囚面前的小桌上，又摸出一隻碗來，將酒斟上。

「酒飯皆已備齊，請姑娘用飯。」

女囚只是將臉埋在雙膝之間哭個不停，並不伸手去取那酒碗。

哭了半晌，終於抬起頭來，跪在獄婆子面前，拜了三拜。

「小女子在此間煎熬數日，承蒙乾娘照看。今日便要做刀下之鬼，唯有來生報答乾娘。」

「姑娘請起，請起。老身在此處做了多年，乃是本分。午時將至。黃泉路上再無客棧。請姑娘喝下這碗酒，來世投個好人家。」

女囚伸出被鎖住的雙手，接過酒碗來，一飲而盡。

「昨日刑部下了照文，皇上批閱勾決時，覺得姑娘有可憫之處，雖然還是棄市，但已改為絞刑，賜姑娘一個全屍，免去刀斧之苦。」

女囚聞聽，慘笑了一聲，嘴裡喃喃道：「聖上好大的恩德。」

正在此時，兩個衙役走過來，抱了抱拳：「時辰將至，還請姑娘上路。」

說著，打開了女囚手上的鎖鏈。

女囚還未及伸手擦去眼淚，便見衙役們伸手來剝她身上的紅色罪衣。

尖叫了一聲，正要抗拒，獄婆子又湊上前來說道：「姑娘莫要掙扎。不分男女皆要裸身赤足受刑，這乃是規矩，歷來如此，破不得。我們也只除去姑娘的上衣，也還是留了體面的。」

兩個衙役虎背熊腰，也由不得那女囚掙扎，片刻間已然將她上身剝得只剩一個肚兜，又將鞋襪脫去，雙手反剪在背後五花大綁起來，插上死牌。

女囚掙扎了兩下，渾身已經酥軟。

衙役將她扶了起來，腳鐐鋃鐺地拖了出去。

出了牢門便是檻車。

衙役將女囚押上去，在城中遊街一番，便轉到西關刑場。

衙役將女囚押出來，跪在刑場中心地木樁前捆好，又拔下她頭上的木釵，把一縷長髮穿在木樁上的鐵環裡。

監刑的知縣高坐在前，聽著衙役呈報犯婦陳氏帶到，面容威嚴，一言不發。

片刻，一陣鼓響，午時三刻已到。

「將犯婦陳氏絞決報來。」

知縣一拍案頭的驚堂木，拋出一根簽牌。

「得令！」

兩個上身肉袒的劊子手向知縣躬身施禮，轉過身來，摘去死牌，把套在木棒裡的麻繩繫上了陳氏的脖頸。

「黃泉無客棧，今夜宿誰家！」

陳氏聽到這句一驚，張嘴正欲呼喊，劊子手卻已將手中的木棒轉了幾圈，絞緊了繩索。

脖頸咽喉乃是氣道。

一旦束緊，哪還喊得出來？陳氏大張了嘴，越是想喊叫，便越是叫不出聲。

不一刻，眼淚汗水便淅淅瀝瀝流將下來。

劊子手卻還是用力絞著，陳氏吃不住，十隻腳趾忽然一齊用力撐在地上，幾次三番像是要站起來。

無奈身子被結結實實綁在木樁上，哪能移動半分毫？只是一雙天足在地上左右搖著，沾滿了灰土的腳底一忽兒白一忽兒紅。

雙手捆在背後也無法動彈，只是死死抓住木樁，指甲都陷了進去。

想這一個弱女子，卻如何禁得起這般苦刑，陳氏捱不過，一翻白眼，昏了過去。

見此情形，兩個劊子手使了個眼色，鬆了鬆麻繩。

陳氏狠命吸了一口氣，「嚶」地一聲醒轉過來。

見她醒來，劊子手又是用力絞了絞繩索。

陳氏在咽喉裡叫了半聲，便見舌頭從嘴裡伸了出來。

圍觀的閒人們見此情景，一起叫了聲好。

這一次比不得上一次，陳氏只是一雙赤腳亂顫，不似上一次那般掙扎了。

又絞了一陣，她昏了過去，涎水順著舌頭流將下來。

劊子手又鬆了絞索，陳氏只是低頭喘氣，不再醒轉。

片刻，又見絞索勒緊。

女囚已然無力掙扎，只是渾身抖了起來，片刻，屎尿齊流，襠下濕了一大片。

又不知過了幾時，她雖是睜著雙眼，卻已一動不動，只有臉皮憋得青紫，半截舌頭吊在嘴外。

左邊的劊子手伸手探了探鼻息，鬆了手中木棒，對知縣稟報導：「人犯陳氏斃命。」

後記：這個故事的靈感其實是來自一篇學術論文，論證古代刑法中的「棄市」不一定是斬首，也可能是絞刑。

至於那句「聖上好大的恩德」，來自《四大名捕II》裡面劉亦菲的一句台詞。

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