話說夏主李德明，設下埋伏，困大宋元帥楊宗保於金山，未幾，將其亂箭射死，取得首級屍骸，正沾沾自喜。

及得探子回報，宋主正準備命宗保未亡人穆桂英掛帥提師前來征討。

心忖這穆桂英十六歲已大破天門陣，武藝非凡，更精於行軍佈陣。

夏州雖得小勝，然兵力有限，若此女領兵進犯，恐難抵擋，又況此番前來，乃為夫報仇，更不寒而慄。

正驚疑間，其子元昊進了一計。

德明一聽，連說：「好計！好計！遂令依計而行。」

「究竟元昊所獻乃是何計？」

原來，他命人修書一封至天波府交予桂英，要穆桂英單槍匹馬前來夏州與麾下戰將比武，如桂英勝出，馬上奉還其夫屍首，倘伊戰敗，亦准其殉節，夫婦合塚。

假若桂英不允，就把楊宗保挫骨揚灰，使其死無葬身之地。

元昊素知宗保桂英鶼鰈情深，桂英決不會讓夫君死無葬身之所。

即使是龍潭虎穴，九死一生，也絕不蹙眉。

果然，桂英收書後，仔細思量，想自已十六歲破天門陣以來，與夫君雖然如膠如漆，但聚少離多，而今更天人兩隔，本來就有一死殉夫之心。

又再想深一層，多年來楊家將前仆後繼，剩下一門孤寡，而朝廷則粉飾太平，聞戰鼓方思天波府，心中不免憤然，心忖:太祖皇帝杯酒釋兵權，重文輕武，遂使天下無可用之將，養兵百萬，北不敵遼，西困於夏。

獨以楊家為砥柱，此豈長久之計？心想若只楊家盡忠，萬一將門凋零，大宋江山豈不馬上為敵所有？而天下黎民更難逃兵釁之劫。

又念及自己嫁入楊門，已生下文廣，金花，已是替楊家續了燈火。

太君年事雖高，仍甚壯健，且有眾媳婦侍候可保無恙。

兒女亦不乏管教之人。

雖云生離死別痛入心脾，但此時不得不壯士斷臂。

遂留書一封，說明原委，又囑文廣，金花要孝順太君，並以家國為重，不得只顧私仇。

他日倘國家有難，定要當仁不讓，不可損了一門忠義之名。

修書既畢，簧夜悄悄離開，快馬加鞭，到楊門上下知曉，已追之不及。

桂英日夜兼程，途中屢屢易容掩人耳目，幾經凶險，按下不表，終到達夏州……

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元昊聽得穆桂英已到城外，馬上披甲提刀，率了手下十名戰將，出城迎戰。

只見眼前女將坐桃花馬上，一身銀白魚鱗甲，頭上戴鳳翅雁翎盔，腦後七尺長髮光可照人，星眸秋水，朱唇貝齒。

身上雖有鎧甲仍隱約可見其玲瓏身段。

屈指一算，天門陣被破至今止八年，伊人芳華正茂。

想那楊宗保娶得美妻，實艷福不淺。

今又見其單槍赴會，了無懼色，心中更暗暗讚好。

然敵我分明，多年來死在此女子銀槍下之夏國兵將無數，雖有憐香之心，今日亦要痛下殺手，否則如何服眾？

便道：「爾既有膽量前來，本節度使當守前諾。妳如勝了，還你夫屍骨，倘爾血濺當場，亦可與夫合墓。」

桂英聽了，心想：「此來已絕了生還之念。」

今見這五難軍節度使高鼻深目，羌頭細辮，雙眼如鷹隼，知他日後當成人物。

便道：「如此，就謝過。」

唯盼毋食言。

元昊仰天大笑，道：「諸神明鑒，我元昊一言既出，絕不反悔。」

桂英道：「如此極好。」

「看你遣誰人上陣？」

元昊乾笑了一聲，道：「不是一人。」

而是我天龍八將。

說罷把手一揮，只見八騎七男一女縱馬向前。

桂英臉上面色大變。

事因她雖武藝超群，唯以一敵八，絕難取勝，何況此八將應俱是夏國千中選一。

便罵道：「無恥之人。」

元昊笑道：「我書中又何曾說是以一敵一？妳是中原第一號勇將，我焉敢輕敵？雖今勝之不武，亦必擒斬妳於夏州城下。」

言畢，把手一揚。

八將策馬向前，把桂英圍在核心。

只見這八人，除了那女將之外，都是虎背熊腰，分持巨斧長刀得重兵器，唯獨女將嬌小玲瓏，臉若桃花，眉施春黛，身上一襲藏青軟皮甲，使的是雙刀，英姿颯颯。

桂英卻不敢大意，心想此女若無真本領，絕不會犯險出陣，萬一被斬了，豈不折了夏軍威風？

於是亦不再打話，一抖手中銀槍，清叱一聲，向其中一人攻去。

這元昊也非全然以眾欺寡八人齊上，見桂英攻向持巨斧夏將，馬上目示左右二人加入戰團，其他人則按兵不動。

說時遲，那時快，桂英手中銀槍已化作百點寒芒直刺敵將。

金鐵文鳴中，突聽得有人一聲慘叫。

原來那持斧夏將恃手中兵器有泰山壓頂之利，又有重鎧護身，貪功冒進。

被桂英長槍攢了空門，一槍貫喉把他刺於馬下。

助戰二人大駭，舞長刀銅鎚來取桂英。

又二十合，桂英力窮撥馬而走，那持銅鎚的眼見獵物到手，豈會放棄，就拍馬來追。

元昊一見，大驚喝道：「勿中計！」

卻仍是遲了半響。

桂英一記回馬槍正中對方面門，那人就如落葉般滾下馬鞍，臥在地上一動不動。

桂英殺了二將，正要回馬來戰持刀的。

元昊見連折二人，這女將果然了得，再不顧甚麼以眾欺寡，六將齊上。

一時金長刀，紛紛向桂英身上招呼。

桂英早抱必死之心，了無懼色，把手中槍舞得滴水不透，眾人一時難以逼近。

如此又過了百合。

桂英雖勇，唯氣力有限，加上對方兵器多是重逾百斤，她一梃銀槍，越來越吃力。

稍一不留神，頭上鳳翅雁翎盔被一持蛇矛夏敵挑落，七尺青絲迎風亂舞。

圍觀夏兵都高聲叫好。

桂英如何忍此奇恥大辱。

怒叱一聲，顧不上其他刀光劍影直取蛇矛將，終刺之於馬下。

桂英一招得手馬上回身，卻見敵方女將舞雙刀而來。

桂英一聲：「來得好！」

挺槍再上，那女子刀法果然不俗，連接桂英二十餘槍，方露出破錠。

桂英哪肯放過，把槍一抖，刺向對方前胸。

只聽元昊大嚷：「阿妹小心。」

原來這女將乃元昊胞妹靈珊。

本來兵凶戰危，元昊亦不想妹妹冒險，但靈珊年少氣傲，聽見宋國名將穆桂英前來喊陣，哪肯就手作壁上觀。

元昊見幼妹武功不弱，況己方以八對一，應無敗理，終於答允。

想不到竟幾乎送了伊性命。

那靈珊一見自己空門已露，大驚之下舞起刀花護身。

桂英又豈會就此罷休，一槍刺出，還差少許就直入心房。

說也奇怪，槍已是雷霆之勢，卻就是這一寸數分，刺不下去。

大概桂英是見彼此同是女流，亦獻身戎馬，惺惺相惜，於是起了不殺之心，只把槍一拍，對方一個搖晃，就滾下了馬鞍。

其餘四將以為桂英會再下殺手，急馬來救。

桂英卻丟下了那女子，直取持長刀夏將。

那人見來勢凶猛，掉頭就走。

桂英馬快，一槍剌入他後心，那人狂叫一聲，倒了下去。

可是這時桂英亦到了末路。

原來那人本身奇重，加上一身鐵鎧，墮馬之時竟把桂英長槍亦帶了下去。

桂英失了銀槍，就拔出腰間寶劍應戰但劍長三尺，而對方長兵器俱八尺有餘，所謂一寸長一寸強，一寸險一寸短。

何況對方是以三對一。

桂英頓時落了下風。

再過了數十招，桂英開始氣力不繼，心忖必死無疑，為免受辱，就選了那持大錘的衝過去，為了是死得個轟轟烈烈，一旦巨錘打碎自己天靈蓋，就萬事俱休。

死後這腦漿四濺的屍骸，縱然免不了梟首示眾，亦不會再受怎大的污辱。

誰知就在千鈞一髮時，不知何方卻飛來一套索把她連人帶馬拖了下來。

桂英墜地還未定過神來，剛想掙扎，已然不及，只見西夏兵丁伸進無數撓鉤把她雙臂制著，桂英絲毫不能動彈。

這時定睛一看，原來放出飛索者乃剛才她手下留情的女將！

那女將亦非恩將仇報，而是眼看宋國女英雄馬上就要死得如此慘烈，為了報不殺之恩，更起了不忍之意，就出手相救。

殊不知反而害了桂英尋死不成，被敵人所擄。

桂英遂被押入城中，緊跟著眾番兵將伊放下，桂英強自掙扎了兩下，終被眾番兵將桂英剝去盔甲，只剩下一身襦裙，袒露酥肩，半遮玉乳，在元昊令下，把她推推搡搡，直奔夏州死囚牢而去。

此夏州大獄卻乃唐人所建，獄門上雕一虎頭狀獸頭，口銜鐵環，喚作狴犴，刑獄之中多刻此物以為鎮壓，故刑獄又有狴犴之別稱。

桂英入了死囚，心反而定了下來。

心想此番再無生理，要斬要剮，也決意再不反抗。

於是讓禁婆替她把襦裙換上了死囚衣，只央求保留貼肉的桃紅抹胸。

桂英此舉非單為羞澀，實乃此胸抹為當年與宗保成親之時所穿，一向拱珍，故保存甚好。

今日搦戰，自知必死，遂穿之於身，盼在陰間地府可向丈夫出示以證恩愛不忘。

那禁婆本不是壞人，又得知靈珊小姐著人來說：「不得虐待桂英，這時哪敢不從？」

未幾，元昊派人來勸降，桂英一笑置之，元昊亦知桂英絕無降意，遂下令翌日午時三刻開斬，唯亦下令什麼重枷大鐐匣床之刑俱免了。

禁婆此時更是好言好語，唯恐不周。

桂英也自識趣，斷了逃生之想。

心忖：死則死矣，怛然對之。

向禁婆問及此地死囚處刑律例，方知翌日會飽受羞辱，花容黯淡，但轉念到不久就可以與夫同葬一穴，而這元昊似非言而無信之人，就放開了。

反正此殘軀乃臭皮囊耳，美人白骨，又何需介懷。

這時禁婆取來了木梳與溫熱羊油，將桂英雲髻打散了，拿木梳死命往上梳，將一頭青絲盡數向頭頂梳攏，束成一束，全部揪在頂門星上，再用羊油刷了頭髮，將長髮穿過狴犴獸口中的鐵環拉緊，而後在環上綰了個結。

中原以清漆刷發，本是剮犯所用，西域凋敝，清漆需從中原販入，物價騰貴，故而多以羊油代替，今日卻落在桂英頭上。

這羊油本是溫熱，刷過之後少頃便乾透，硬如紙帛，卻又晶晶發亮，使得女犯一頭秀髮更是光可鑒人。

死牢中眾人皆讚口不絕。

及晨，那禁婆燒了湯水，將桂英一頭秀髮拆散細細洗了頭面，連換兩鍋水，才將羊油洗淨。

再將女犯剝去衣裙，只剩個白生生的身子，由兩個女牢子給伊細細清洗一番，取過一套乾淨囚衣換上，這囚衣卻是前後兩片，用帶子從側面繫起來，好讓戴上重枷犯人穿著起來不必打開手腳鐐銬，卻也有些巧思。

元昊免了桂英戴枷，但此服受既成定制，亦不可廢了。

只是仍容桂英把那胸抹穿在最底。

接著替桂英通髮，一手攬住髮梢，一手挽住這一頭青絲六尺之處，先在女犯右首遙遙站定，那牢子耍篦子將犯人長髮找起，向右一路緩緩通去，直梳到篦子順著秀髮滑動無礙，方才罷手。

向左通罷，禁婆復轉到女犯當面，牢子又復將桂英長髮攏在左掌中，手握女犯髮根，將頭一拖，桂英只得伸長玉頸，粉面伏在枷板上。

那女牢子右手順著桂英長頸輕輕向上滑動，將女犯頸後散落長髮捋到左手一處，露出纖纖玉頸，又將青絲向前梳通。

最後牢子一把找起桂英長髮，籠到頭頂，用木梳從後腦細細向上梳了，取根紅頭繩紮緊，又搽了點髮油，細細整理一番，忙了約有小半個時辰，束成一個光潔的鵝梨兒小髻。

提堂之前，桂英就隨禁婆拜了獄神，桂英本不受這一套，但一念到不久就身首四處，萬事皆休，就不再別扭。

拜了獄神，就被人提堂問斬。

此時的桂英身穿赭色罪衣罪裙，跪在堂上，想到天波府眾人以及一雙兒女，終淌下兩行珠淚。

元昊主座，靈珊在其左。

番兵抓起桂英頭頂的雲髻，將頭拿起，卻是早候在這邊出紅差的劊子手。

元昊擺擺手，劊子手鬆了犯人髮髻。

元昊道：「我本不忍殺妳，但日前你殺我數員大將，不殺妳軍心不服，只好把妳推出去斬首示眾。」

「到時依我刑律行事，元帥勿怪。」

桂英一笑，道：「只要你遵守諾言，讓我與夫君同塚，任何羞辱，我甘之如飴。」

元昊輕嘆一聲：「可惜，可惜。」

元昊取過硃筆，寫罷斬牌，又在斬字上用筆一勾，將牌擲到地上。

劊子手拾起斬牌，轉身來到桂英身後，屈膝頂住女犯裸背，一手攥住伊腦後雲髻，將頭拉向後仰，一張俏臉對著堂上。

桂英仰面朝天，只見牌上一個大大的「斬」字用紅圈圈住，下面書寫「犯婦楊穆氏桂英一口」字樣。

劊子手放開女犯髮髻，將犯由牌從伊後頸處兩臂間插入，直到腰間，兩人將架起死囚，踉踉蹌蹌帶下堂去。

出了大門，兩旁番兵呼啦啦一擁而上，將桂英按倒，將她雙臂扭到背後，兩人抓住桂英上衫，前後領向下一分，只聽「嗤拉！」一聲脆響！

女犯上身衣服分為兩片，將伊剝了個袒胸露背，這叫褫衿受縛，便是脫光衣服上綁之意，古來殺囚皆是如此。

此時桂英看到珍藏胸抹落入人手，悲從中來。

但又想：「已維護至此，夫君應不會怪我，也罷了。」

就讓人取法繩把她捆了個結實。

桂英就如此赤身露體上了囚車，遊遍四門，再被押往法場，途中觀看之人擁塞於毫，又有誰不想看看這貌比天仙的宋國女將臨刑的美姿？

既目及赤裸佳人，都評頭品足，當中讚美有之，惋惜有之，奚落有之。

桂英只低垂螓首，只祈早點捱那一刀了事。

終到了法場，桂英被拖下囚車。

此時眾番兵已圈定法場，在場中立起一根一人高木樁，上釘揪頭環。

桂英被推到樁前，劊子手一踹桂英膕窩，伊站立不住，撲到在地。

劊子手將女犯緊緊綁在樁橛之上，把馬尾打散，將一頭青絲綰起，用手指細細梳至頭頂，攏成一束，長髮穿過獸口鐵環拉緊。

眾人將法場鎮壓停當，只見死犯玉臂緊縛，酥胸高聳，粉面羞如桃紅，吊髮聳如堆雲，犯由牌頸上斜插，紅紙花隨風輕搖，圍觀的夏州百姓議論紛紛，嘈雜之聲不絕於耳。

午時三刻一到，只聽得咚咚咚三聲追魂炮響，監斬官一聲令下，擲下火籤，喝道：「時辰已到，速將犯婦楊穆氏斬訖報來！」

劊子手手握女犯髮梢，輕輕一扯，將鵝犁綰兒打散，把那一頭如緞青絲從揪頭環上解下，交到副手手中。

這副手一手握住髮梢，一手順著青絲倒捋上去，直至桂英頭頂，揪住伊的髮根，輕輕一抖，把七尺長髮抖順，然後猛地將頭拉向後仰。

劊子手將刀別到身後，一手托起桂英的下巴仔細打量伊的俏臉，向桂英道：「小娘子，某家奉命行事，得罪莫怪！」

桂英知斷頭之時已到，心中想的是與夫君新婚燕爾，巫雨雲山，心境乃趨平靜。

副手雙手緊緊握住伊光潔的長髮，將頭死命向前拉去，犯婦順從的伸長脖子，伊頭上被捋順的萬縷青絲，在正午的烈日下閃著誘人的光澤。

劊子手站定在犯婦左首邊，拔出女犯背後斬牌扔在伊面前。

然後反手將別在背後的鬼頭大刀舉到眼前，噴上一口濁酒，將酒碗擲到一邊，大刀高高舉起。

桂英只覺得攏起自己頭髮的大手使勁向前一拉，眼角餘光似乎白光一閃，好像有東西在自己頸上碰了一下，猛然一疼，剛叫得一聲啊呀出來就什麼也不知道了。

圍觀眾百姓只見劊子手手起刀落，如凌冰過項，卡嚓一聲，血光四濺，副手迅疾一拖一帶，鬆開雙手，犯婦人頭落地，那如花似玉的螓首咕嚕嚕滾出十幾步遠才不再動。

眾人再看時，桂英已是青絲蒙塵，裹住伊人面目，一股鮮血嗤的一聲從斷頸直飆出來，然後轉成咕嘟咕嘟聲響，愈流愈緩慢慢匯成一灘，把頭面貼地一側弄的血肉模糊。

那邊無頭身軀挺直靠在樁橛上，不住抽搐，斬斷頸口竟然收小，也不流血，胸口上下起伏，砰砰作響，彷彿心要從腔子裡跳出來一般。

一雙粉拳時而握緊時而鬆開，如同要抓住什麼一般，愈發顯得嬌柔無力，上身被法繩捆綁的地方本已變成深紫色。

只見那頸口一道鮮血，如同細線一般流出，順著乳溝直流到前庭茂密之處，滴滴答答落在地上，少頃這頸口再也收束不住，如決堤一般猛然鬆開，血如泉湧，一股一股往上噴，與頸血在地上匯流，直過了半刻，才漸漸止歇。

伊身子被綁在樁橛上，慢慢癱軟下來，肌膚開始慢慢的失去血色，變得蒼白，一雙赤裸的小腳也在微微抽搐，良久方停。

待到地上鮮血慢慢轉成黑色，眾人彷彿才回過神來，發出一片歎息。

副手搶步上前，取下人頭。

這時跑上一個小廝，手中端著一桶清水，副手將人頭放入水中，細細清洗了血跡、塵土，打理好頭面，將人頭遞與小廝雙手抱住。

這副手將桂英一頭如墨染就的青絲，絞乾水跡，又用絹布擦拭一番，才將長髮挽起，在手腕上繞上幾圈，高舉起來，給眾人飽看良久，之後放入一個空著的竹篚之中，至此典刑已畢。

元昊隨後傳令，將女犯人頭號令三軍，掛於城頭示眾三日。

劊子手將人頭的萬縷青絲向上梳，狀入衝天，用細繩綁住長髮髮梢，吊起在高桿之上。

桂英既被斬，宋軍城內突傳來三聲炮響，守將急忙率軍來到城下，隔著護城河向對岸觀望，只見在夏州城樓上，幾名軍兵立起一座高桿，桿上懸起一顆人頭，吊著的長髮蓬鬆如雲。

只見那人頭柳眉倒立，杏眼圓睜，檀口微張，正是穆桂英的項上人頭。

這時夏州法場之中只剩一個雪白的無頭女犯身子被番兵擺弄。

元昊本算制止，但回心一念，恐怕父親會怪責他過於優待敵將，這有礙他更大雄圖，就狠下心放心不管了。

後來，桂英無頭屍身無一絲一縷衣物遮蓋地綁於木椿之上，下身前後庭各插一小棍，乳掛銅鈴，斷頸內已被掏空，做成壺狀，供番兵作投壺之戲。

三天之後，元昊方下令把梟首卸下，連同裸屍與楊宗保之屍骨合葬一塚。

又恐宋軍派人偷回，遂不立碑文，使人莫知其何在。

可憐大宋夫妻名將之墓從此下落不明。

夏主德明不久即離奇死亡，有說是為其子所弒，然終無實據。

元昊繼位稱帝，定國唬為夏，從此開拓邊土，與吐蕃連年交兵。

終其一生，再也沒有入侵宋土。

靈珊成了長公主，仍隨兄皇出戰，於五年後在對吐蕃作戰中陣亡。

當桂英授首後，靈珊曾往祭，並許願以桂英為範作巾幗美雌。

後果如願。

戰死時衣甲被盡禠，梟首長竿之端，裸屍亦為啖吐蕃兵所辱。

靈珊出戰前，曾語其妹飛鳳當年夏州之事。

多年後，楊文廣掌兵，這竟又促成其與飛鳳的另一段情緣。

但此是後話了。

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