莎倫的新男友斯蒂夫是SCA協會的成員，這是一個狂熱愛好中世紀生活的群體。

他們穿著那個時代的衣服，在週末舉辦各種各樣中世紀的活動，到了暑假，他們還會每週舉行一場「戰爭」。

她很想更多地瞭解他在SCA的活動，但他總是不太願意說。

最終，莎倫徵得他的同意，讓女孩參觀一次他們的「戰爭」，但他堅持這天不能是星期五——除了星期五哪天都行。

因此，莎倫計劃在下週三「打仗」的時候一探究竟。

不過不巧的是，那天莎倫的公司碰到了一個大案子，直到週四晚她都抽不出身。

作為一次嚴肅的聚會，SCA的成員在舉辦活動時都沒有帶手機，莎倫一直沒有機會與自己的男友取得聯繫，她想了又想，最後決定還是不要錯過這次機會，於是動身前往活動地點探視。

在開了大半夜車之後，莎倫來到了SCA在郊區的秘密活動場地，那是森林公園深處的一個地域，現在已經是週五早上8:30了。

莎倫很快在車上換好了斯蒂夫借給她的古裝長裙，精明能幹的公司白領麗人很快就變成了一位姿容俏麗、性感迷人的中世紀淑女。

她順著林間小道來到了SCA的登記處——

這裡也被裝飾成一座古代帳篷的式樣，外面坐著一個中世紀鄉紳打扮的男人。

他有些驚訝地看到今天竟然還過來一位女子，他仔細地檢查了莎倫的證件，同時遞給她一本SCA規則手冊之後，莎倫翻閱著手冊，上面寫的都是要求她在SCA活動中必須遵守的規則，特別指出，在「戰爭」中，失敗的一方必須服從戰勝方，並付出相應的代價。

儘管不知道所謂的「代價」是指什麼，莎倫還是表示，自己一定遵守協議，並在「戰敗」時貢獻自己的那一份，鄉紳咧嘴笑了笑，把她放行了。

莎倫走進了宿營地，開始尋找斯蒂夫，她詢問了很久，遇到了幾個穿著中世紀服裝的有趣傢伙，儘管他們都聲稱前幾天看到過她的男友，但現在都不知道他在哪裡。

最後，莎倫見快到中午了，也只能在宿營地的篝火旁休息，並和一群穿著古裝的男女享用中世紀風味的美食。

這兒的人們都很和善，她和大家交談得也十分愉快，同時在不經意間聽到了一個傳言，自己的男友是「戰爭」裁判組的成員，她感到有些迷惑，因為斯蒂夫從來沒有對她談起過這件事。

最後，女孩決心不再理會自己的男友，好好地享受自己的這次「中世紀」之旅，不管能不能找到斯蒂夫，在享用過晚上的「中世紀大宴會」之後回家。

然而，在下午4點多的時候，營地裡傳來了一陣哀歎，莎倫發現幾個女子失聲痛哭，很快，一條消息就傳播開來——原來她所在的這一方在「戰爭」中失敗了！

見鬼！莎倫心想，我都沒準備好償付手冊上規定的「失敗」代價呢。

她只好問身邊的幾位女子，自己是否能在午夜之前回家，婦人謹慎地看了看她，又向四周張望了一下，意識到她還是個新人，便輕聲回答：「只要妳不在今晚的宴會之後抽到紅色稻草就沒問題，否則，妳永遠也不需要回去了。」

她開始為莎倫逐條講解手冊上的規定，特別是第81條，幾乎讓莎倫魂飛魄散！

如果有一方在戰爭中失利，失利方要交出一名貴族女子和兩名普通女子，她們將被帶到勝方的營地，並在那裡接受處決！

莎倫震驚了，她看了看自己的長裙，她的打扮正好是一名中世紀村婦的模樣。

夜晚的大宴會開始了，按照中世紀風格來看，這是一次豐盛的大聚餐，火堆上烤著小乳豬，一罈罈美酒被發放到人們手中，但帳篷中的氣氛仍然十分沉悶，特別是女人們的臉上幾乎看不到笑容。

晚宴快結束的時候，貴族打扮的女子們集合到了王后的帳篷中，而莎倫和其他普通裝束的女子們仍然坐在了長桌旁，國王拿出了一束稻草，女人們開始逐個抽籤。

不久，坐在長桌旁的一個女孩抽到了紅色的稻草，眼淚立刻盈滿了她的眼眶，抽籤繼續進行，很快，王后的帳篷裡也傳來了一陣哭聲，貴族女子中的犧牲者也產生了！

在輪到莎倫抽籤時，她顫抖著抽出了一根稻草，似乎是命運的安排，她在看到稻草末端的紅色後，差點立刻就暈了過去！

莎倫和兩位待決的女死囚進入到王后的帳篷，另外兩名將被處死的女子，一位是海倫娜夫人，她擁有象牙色的肌膚和烏黑的秀髮，身著中世紀貴婦的蕾絲低胸長裙，顯得十分雍容華貴。

另一位是名為赫伯‧溫德‧格雷琴的女孩，她穿著與莎倫同樣的中世紀長袍，是一位面目清秀，身材窈窕的少女。

國王和王后向3位女子表示了他們的同情和安慰，並祝她們好運，然後女人們就被對方的「使者」從營地的後面帶走了。

她們穿過戰場，直接來到了勝方的營地——還在營地外面時，就聽到裡面一片的歡慶聲。

她們再次從營地的後門進入——幾乎沒有被人看見——然後徑直被帶進了國王所在的華麗大帳篷。

在那裡，敵方的國王和王后已經在等著了，還有幾位貴族打扮的女子，是準備為幾位犧牲者服務的，國王身邊站著一位全身包裹在黑色緊身皮衣中的男子，頭上還戴著只露出兩隻眼睛和嘴巴的黑色頭套——

看起來，那就是將要處決她們的劊子手！

但莎倫在感到恐懼的同時，更多地產生了一絲怒氣，因為在她看見黑衣男子的同時，立刻認出他就是自己的男友斯蒂夫！

斯蒂夫當然也在瞬間認出了自己的女友，幾乎是失態地大叫起來。

「妳‧‧‧你到這裡來幹嘛？？？」他大喊著。

「我是來看你的，真不知道會發生這種事情。」女孩有些氣惱，更多地卻是恐懼與後悔。

「你‧‧‧認識我們的劊子手？？」國王突然問道。

「當然‧‧‧她是‧‧‧」

「安靜！」國王突然對斯蒂夫吼了一聲！

「你必須遵守我們的規定！不管你是否認識她，都必須履行自己的職責，因此，你必須堅持自己的立場！」

「我不幹了！」斯蒂夫也怒吼起來。

「但是你必須完成這次工作！」海倫娜夫人冷靜地開口了。

「你已經告訴過她不要來，我們也給了她同樣的警告，你知道你的退出會發生什麼事情，這會毀了我們所有人！」

斯蒂夫當然會強力地站在自己的一方，莎倫很清楚地知道這一點。

聽了海倫娜夫人的話，她的男友壓抑了自己的火氣，看著莎倫的眼睛，慢慢地說道：「她說得對，如果有成員反悔並訴諸法律，我們SCA的全體成員將會面臨監獄，甚至是死刑判決，『戰爭』也將會變成現實，變得無比血腥！」

他換了一種安慰的語氣，對著三個赴死的女孩：「親愛的，我很抱歉，妳們3位女士的確難逃一死。」

接著他瞪著國王，一字一句地說：「但是我不會去執行她們的死刑，你們可以讓別人來幹！我要退出SCA！」

「現在太晚了‧‧‧」國王搖頭嘆息著。

就在同時，幾乎是被自己的話嚇壞了，莎倫有些結巴地說：「你‧‧‧你不用這樣，劊‧‧‧劊子手先生，如果我必須去死，那‧‧‧那我寧願死在您溫柔的手裡。」

帳篷裡陷入了沉默。

最後，國王說道：「我們必須下去與民眾們一起，慶典儀式馬上就要開始了。」

說完，他就攜著王后離開了帳篷，兩位宮廷侍女打扮的女人來到莎倫和格雷琴身旁，將2個女孩的手臂扭到背後，開始用繩子捆綁她們。

第三位侍女則走向海倫娜夫人身後，請她坐下，然後開始將她的金色頭髮梳攏到頭頂，做成一個小圓髻。

斯蒂夫在帳篷裡呆立了一長段時間，帳篷外面的慶賀聲音越來越大，最後他有些艱難地對女孩們說：「作為貴族，海倫娜夫人將第一個走，就在外面，帳篷右邊，有一座帶斬首木墩的斷頭台——我將送海倫娜夫人上去。

帳篷左邊設置了一座絞刑架，上面已經準備好了兩副絞索，海倫娜夫人被‧‧‧斬首‧‧‧以後，這兩位女士‧‧‧將‧‧‧帶妳們過去。」

他慢慢地轉向海倫娜夫人，輕輕地鞠了一躬，溫柔地說：「我的女士，您可以跟我來嗎‧‧‧」

海倫娜夫人高雅地回了一禮，跟在斯蒂夫後面走出了飾以流蘇的帳篷大門，當他們出現在帳篷外面時，人群中爆發出一陣熱烈的歡呼。

「快，到這裡看看！」一個為莎倫她們服務的侍女小聲叫道，看起來她對處決也有些好奇。

格雷琴和莎倫懷著複雜的心情，急忙走到了帳篷的縫隙邊，兩個侍女幫她們將帳篷掀起了一點，她們一同向外張望著。

她們看到海倫娜夫人跟著斯蒂夫向通往斷頭台的梯子上走去，她的臉色十分平靜，彷彿只是赴一場普通的約會。

由於沒有被捆綁，在她上梯子時，夫人用手提起了自己的裙擺，以免被長長的的裙裾絆著。

她來到斷頭台頂部，慢慢地走到斬首木墩前，向四周望了望。

人群在尊敬中沉默下來，海倫娜夫人優雅地跪下，先是昂起頭，深吸了一口氣，接著彎腰前傾，緩緩地伏在了斬首木墩上。

她將自己纖細柔美的脖子盡力伸直，緊貼住木墩表面，下巴嵌入木墩前部的凹槽，然後將兩條修長的胳膊向身體兩側的後方伸展開，表示自己已經準備好了，閉上眼睛等待著。

斯蒂夫一言不發地從斷頭台上的乾草堆裡抽出了一把隱藏的斧頭，他走到海倫娜夫人右邊合適的位置，將斧頭高高舉過頭頂——

停頓了一會兒，然後狠狠地將這件致命的武器向她赤裸修長的脖子劈去！

隨著「卡嚓！——咚！」的一聲，斧頭像切黃油般輕鬆地砍斷了海倫娜夫人的脖子，親密地吻上了木墩，她高雅而端莊的腦袋立刻從纖長的脖子上滾落下來，「撲通」一聲掉進了木墩前早已準備好的筐子裡。

木墩後，貴婦的斷頸部向天空痛快地噴灑著兩條血箭，雍容的嬌軀立刻像個被踢翻的沙袋一樣向左側軟倒，雙手無力地擱在了地板上，指尖細微地痙攣起來，兩條包裹著白色吊帶長襪的修長美腿，拚命地踢蹬著！

從華麗的長裙褶邊探了出來，嬌小的足弓一抖一抖地痙攣。

斯蒂夫彎腰從筐子裡抓住海倫娜夫人的髮髻，將她的腦袋提了出來，向斷頭台四周的群眾展示，人群中立刻爆發出一陣狂熱的叫好和鼓掌聲！

由於失血，海倫娜夫人的臉色十分蒼白，她眉頭微皺，雙目緊閉，修長的睫毛耷拉著，石灰白般的臉頰上沾了幾滴血珠，她的嘴角微微上翹，依稀可以看見銀牙緊緊地咬住下唇，總的來看是一副平和清麗的表情。

貴婦的斷頸部露出了白森森的骨茬、斷裂的氣管和血肉，血淋淋地將她的下巴都染了紅，讓她的脖子像是被撕裂而非切斷的，看起來十分慘烈，莎倫不禁想知道，海倫娜用了多大的毅力才讓自己在行刑中保持了鎮靜和高雅。

看到這血腥的一幕，在帳篷裡窺探的兩個女孩立刻感到胃部強烈地抽搐，莎倫和格雷琴收回自己的目光面面相覷，從對方臉上看到了深深的恐懼。

但莎倫也感到了一絲興奮，雖然她很想活下去，但目睹了海倫娜夫人被優雅地砍頭，她也不由得幻想自己被處決時能否表現得像她一樣。

「妳們兩位，請跟我來。」一位服務她們的侍女走到帳篷口掀起了門簾。

「噢，狗屎！」

莎倫緊張地想：「現在輪到我們了！」

兩位將被處決的女子跟隨侍女走出了帳篷，她們一出現在門口，就引起了群眾的又一陣歡呼，有些人開始竊竊私語，議論著兩位女子的外貌和打扮，討論著她們在接下來處刑中的表現。

斯蒂夫臉上的面罩遮住了他的表情，但莎倫可以想像他肯定是眉頭緊鎖，咬牙切齒的模樣，他已經站在第二座刑台上了。

莎倫和格雷琴跟在侍女後面開始爬上刑台的梯子，莎倫不經意地向刑台左下方看去，心中猛地一緊——

台下已經擺好了兩口簡陋的，開了蓋的棺材——

看來就是為自己和格雷琴準備的，棺材邊上站著一個壯男，正以一種嘲諷的目光看著兩個女孩。

她們終於到了刑台頂部，斯蒂夫抓住格雷琴的胳膊，拉著她走到離刑台入口較遠的一具絞索下，他毫不客氣地將絞索環在了她的頸子上，然後在她左耳下方繫緊絞刑結，他的動作有些粗魯，讓女孩疼得輕輕地呻吟了一下。

然後他又走向莎倫，稍停了停，在那瞬間女孩還以為自己的男友會來親吻自己——

但是他只是輕輕地抓住她的手肘，拉著她走到另一具絞索下面，他慢慢地將絞索環繞到女友的頸子上，鬆弛地把絞刑結拉到女孩的後頸，接著走開了。

絞刑結頂著女孩的後頸——

斯蒂夫把繩結打得很鬆，莎倫知道，自己下墜以後，絞索將不會很快地殺死自己，不過這也將增添她的受難時間，她對男友的行為有些不解。

但莎倫沒有多少時間思考了‧‧‧她聽到斯蒂夫的腳步聲遠離了自己，鼓噪的人群再次安靜下來，她的男友一定已經握住了絞刑架活門的扳手！

「砰匡！」絞刑台的前半部分地板猛地向下翻開，莎倫只感到腳下一空，然後自己直直地沉了下去，僅僅不到一秒，隨著「嘎吱」一聲，兩位女孩都被絞索拉住了脖子掛在空中！

莎倫發現自己只下落了1、2寸，但格雷琴卻足足下落了一英尺有餘，並在重力作用下向上高高彈了起來。

人群開始瘋狂地鼓掌和吶喊！

莎倫沒有時間擔憂，由於下墜很突然，她甚至沒來得及吸氣，現在脖子上的絞索幾乎要把自己的脖子卡斷！

她感到肺部傳來呼哧呼哧的抗議，試圖努力地吸上一口氣。

女孩開始用腿拚命地踢蹬空氣，但卻找不到任何支點。

她又用力地扯動綁住雙手的繩子，但也無法掙脫。

在少女絕望的掙扎下，絞索越纏越緊，半分鐘後，她發現自己已經幾乎完全窒息了。

莎倫頭暈目眩地掙扎著，她瞥見了左下方的格雷琴，這位清秀的女孩也在像她一樣瘋狂地踢蹬著優美修長的大腿！

但是她脖子上的絞索顯然比莎倫緊得多，明顯已經吸不到任何空氣，在絞索的作用下，她的腦袋正好歪向莎倫的方向，白皙的臉蛋已經呈現出暗紅色，一雙曾經嫵媚的眸子大大地睜開，瞪著莎倫，兩片嘴唇中，一條細長的香舌正拚命地擠出來，她痛苦的表情讓莎倫的心臟砰砰地猛跳。

人群中沒有幾個人表現了對受刑女孩的同情，他們開著各種各樣的殘忍和下流玩笑。

「狗屎！妳們的舞跳得真糟糕！」

「今晚到我帳篷裡過夜怎麼樣？婊子！」

「看來妳不想在那兒跳，過來吧，到我這兒來！」

「‧‧‧‧‧‧」

發出鼓噪的不但有男人，甚至還有一小半女人，但一多半女人沉默著，臉上露出僥倖的神色，感謝上帝，被迫在絞刑架上跳舞的不是自己。

莎倫的掙扎讓絞索越來越緊了，現在她的喘息已經得不到更多的空氣——這一點也不夠！她的身體在踢蹬的同時開始蠕動和抽搐，但絞索像鋼箍一般卡在她的脖子上，她感覺自己的肺像是要燃燒，視野開始變紅而雙頰像火一般滾燙。

在另一條絞索下，格雷琴已經停止了踢蹬，靜靜地掛在了上面，她細膩的香舌長長地探出嘴角，雙眼茫然地睜著，如同玻璃般失去了神采，修長的雙腿略微分開，足尖直指地面，長裙的襠部已經濕透，一線液體正在從裙子下方滴落到地面上，她顯然已經被絞死了。

莎倫在恍惚中發現斯蒂夫站到了自己面前，他面向國王低垂著頭，一隻手指著自己，試圖為她請求國王的憐憫，但國王只是否定地搖了搖頭，他的請求被拒絕了。

莎倫知道自己很快就將加入格雷琴的行列，但窒息的痛苦仍然迫使她本能地掙扎著，只是動作越來越虛弱‧‧‧

人群開始齊聲高喊：「跳啊！跳啊！跳啊！」

他們知道，莎倫馬上就要走到終點了。

莎倫弓起足尖，試圖做最後一次努力，但在緊箍的絞索下，她最終還是什麼也沒有獲得，她終於嚥下了最後一口氣‧‧‧

她仍然在慢慢地蠕動，但視野已經一片黑暗，耳邊的嘈雜聲漸漸變弱以至消失，女孩已經完全失去了意識，她的踢蹬已經變成了強直的痙攣，高聳的胸脯也不再像先前一樣急劇地起伏，只是偶爾發出一絲觸電般的顫動。

在人群的眼中，女孩在絞索上劇烈地顫抖了一陣，然後慢慢地放棄了所有的掙扎，全身放鬆地掛在了絞索下，安靜地在風中搖曳著。

目睹最後一位女囚被處決，群眾中再次爆發出猛烈的歡呼。

兩個女孩在絞刑架上又掛了1個多鐘頭，群眾們在她們的屍體旁熱烈慶祝，喝酒吃肉。

然後她們的屍體被割斷脖子上的絞索，從絞刑架上解下來。

但絞索並未被從她們幾乎被勒斷的脖頸上取下。

莎倫和格雷琴仍然被反綁著雙手，脖子上套著致她們於死地的絞索，被放進了準備好的棺材，她們和海倫娜夫人一起被帶到森林的一個秘密地點下葬，那也是SCA埋葬歷次「戰後」被處決女人的地方，3個女人的墳穴上沒有樹立任何墓碑和標誌。

為了保持SCA的秘密性和純潔性，斯蒂夫在這次行刑後就被取消了會員資格，但是他必須在SCA呆到第二年才能離開，直到另一名劊子手——他已經發誓絕不找女朋友，被訓練完畢。

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