門開了，埃夫伯裡爵士走進來，從他的臉上她察覺到了有新消息過來——有關她的命運。

他躬身施禮。

「日安，埃莉諾夫人。」

她自覺而優雅地回以淑女提裙禮。

「日安，治安官先生。」

「埃莉諾夫人，我們派往倫敦呈報您判決書的信差已經返回。」他停頓了一下，似乎有些為難，喉嚨聳了聳，看起來不像是有好消息帶給她的模樣。

過了一會兒，他繼續道：「夫人，國王已經批准了對您的判決。」

「‧‧‧明白了‧‧‧那‧‧‧我請求寬免的呈情呢？」

「被拒絕了。」

女人的臉有些發白，垂下眼皮，薄薄的嘴唇抿著，沒有吭聲。

「夫人，不過作為他的仁慈，同時考慮到您的出身，他已經同意您不必像普通重犯一樣被絞死，作為代替，他派出了一名來自倫敦塔的劊子手。」

女人纖細柔嫩的指頭不由自主地撫摸著自己白嫩修長的脖頸。

「那麼‧‧‧我將被‧‧‧斬首，是麼？」

當她艱難地吐出「斬首」兩個字時，聲音乾澀得有如枯木，帶著一絲顫抖。

「是的。」他又沉默了一會，有些猶豫地看著貴婦。

「而且，信差帶回了首相的一封信，信中，首相大人指示，鑒於城鄉不斷發生的動亂，對您的處決必須立即執行，不得拖延。」

「‧‧‧立即‧‧‧執行，治安官先生，你‧‧‧你的意思是‧‧‧」

「夫人，劊子手說他將在1個小時內做好準備，他希望在他準備好的時候您也一樣，所以，我帶來了我妻子的女僕，她將協助您更衣。」

她的呼吸有些短促，感到房間突然變得如此空曠，一瞬間，她害怕得幾乎要暈倒，但最後，她還是鼓起勇氣，道：「如你所願，先生！」

她還有什麼辦法呢？

他向貴婦又鞠了一躬，倒退著走出了房間，當他退出門後，門口出現了一位年輕姑娘的臉。

她擁有一頭紅色的秀髮，臉上有不少可愛的雀斑，眼睛大大的，她就是埃夫伯裡爵士家的女僕，艾米麗，女孩站在門口顯得有些侷促不安，臉色發白，簡單地說，她現在的表情和貴婦人差不多。

「夫‧‧‧夫‧‧‧人？」可憐的女孩都快哭出來了。

「過來，艾米麗，在我這幾周等消息的時候，為防不測，我已經選好了要穿的衣服。妳得過來幫忙，因為沒多少時間了。」

現在不用想也知道該怎麼準備，埃莉諾夫人打開了衣櫃，拿出了那件早就挑好的，準備在處決時穿的衣服。

在艾米麗的幫助下，她迅速地換下了不到1小時前才換上的家居長裙，然後脫光了全身，她經過慎重選擇，首先選擇了自認為質地最好的內衣和襯裙，接著是夜用的緊身蕾絲胸衣，最後在外面套上了她在三年前母親葬禮上穿的黑色低胸喪裙。

當把服裝整理齊整之後，她走到梳妝台前坐下細細打量自己，與此同時，艾米麗正用顫抖的手指將她的頭髮梳攏到頭頂盤起，然後用一根髮簪別好。

貴婦任由女僕打理自己的頭髮，她看著鏡子中雍容華貴的容貌，情不自禁地用白皙的小手撫摸起自己嬌嫩的喉嚨來，它是如此的苗條纖細、優雅修長和渾圓細膩，一定不會對斧頭造成任何阻礙，埃莉諾夫人忽然產生了一種怪誕的想法，難不成自己的姣好的頸子就是為了斬首木墩而生的？

她為自己產生的這種想法嚇了一跳，但一種怪異的興奮正在不知不覺地刺激著她的身心。

一切準備就緒後，埃莉諾夫人站起來轉了幾下身體，進一步評估自己的形象。

黑褐色的秀髮讓她像牙白的肌膚顯得如牛乳一般的潔白細膩，黑色蕾絲邊的緊身胸衣更是將本就堅挺的乳房托得高高地，使得她酥胸的上緣略微超過了前胸的領口，由於頭髮被清爽地盤在了頭頂，極大地突出了貴婦如天鵝般修長潔白地脖子，勾足了別人的目光。

她盡量讓自己的聲音顯得堅定而平和：「艾米麗，去告訴治安官先生，我準備好了。」

艾米麗點點頭，屈膝恭敬地提了提裙裾，聲音卻有些哽咽和發顫：「好的，夫人。」

然後離開了房間。

當女僕推開門時，卻發現埃夫伯裡爵士已經在門外等待了。

埃莉諾夫人別無選擇地跟著治安官沿著通向後宅花園的石徑走去，在花園中心，有一片鋪著石板的區域，通常圍繞著那兒會擺放一圈長凳，以便花園主人休息和享受清風。

現在長凳都已被搬走了，在石板中間，矗立著一座斬首木墩！埃莉諾夫人一看到這可怕的刑具，情不自禁地踉蹌了一步。

這座木砧幾乎吸引了她的全部注意力，在她腦子裡印上了每一個細節。

它大概到膝蓋那麼高，頂部稍微有些凸起，木墩的最高點就是讓她擱脖子的地方，前後兩端有兩個凹槽，靠近她的這一端的凹槽比較寬和淺，是讓她放肩膀的；離她較遠的那一端要深、窄一點，正好可以托住她的下巴，這樣但她跪下把脖子擱在木墩上後，整條脖子可以最大限度地暴露在斧子下面。

木墩明顯不是新的，在頂端佈滿了發黑的血跡和斧頭的切痕。

在木墩靠近她的一方，地面上放置了一個小軟墊，她認出那是從繪畫室拿出來的；在另一邊下方，離木墩半碼遠處設置了一個裝滿了乾草的筐子。

忽然，埃莉諾的眼睛睜得大大的，她恐懼得停住了腳步，那是劊子手！男人只是簡單地換了個站姿，卻讓她不由自主地將視野投向他。

他中等個頭，略微鼓起的腹部上束著一條腰帶，雙臂和肩膀都顯得十分強壯有力。

他隨意地拄著斧頭，刃部朝下，雙手交疊在斧柄上，身上穿的皮裙和黑色的只露出兩隻眼睛的頭罩強調著他的身份。

有人扶住了埃莉諾夫人的胳膊，讓她急促地喘息起來，她哆哆嗦嗦地轉過身來才發現是埃夫伯裡爵士。

「埃莉諾夫人，您有什麼遺言要交待嗎？或者還有口信要我們代為傳達？」

不知為何，充滿她頭腦的恐慌忽然一下溜走了。

現在，她只想讓這一切快些結束。

「不，治安官先生。」她停頓了一會，努力讓自己的聲音顯得鎮定。

「我準備好了。」

她轉回去面對斬首木墩，兩步跨到了墊子上，然後以一種優雅流暢的動作跪在了上面，在下跪的同時，她仔細地調整了裙邊，以免讓腿上白色的吊帶襪露出來。

劊子手向前一步，掏出了一條黑色的手帕。

她猶豫了一小會，還是點點頭，他輕輕地用力一拉，手帕蒙住了她的眼睛，然後劊子手退開了。

埃莉諾夫人慢慢地深呼吸，直到緊身胸衣擴張到極限。

她試圖先跪穩了，然後雙手向前尋找木墩的位置，當她的手碰到木墩，便緩緩地向前伏低身體，引導她自己將纖細白嫩的脖子擱在木墩上，下巴穩穩地卡在半圓形的凹槽裡，在她感到自己已經在木墩上就位以後，開始安靜地祈禱。

在埃莉諾夫人擺出引頸就戮的姿勢之後，劊子手猶豫了一會兒，他學成這門手藝已經17年了，。

從未看見女人擁有如此白嫩和優雅的脖子，肌膚雪白細膩，形狀渾圓修長，與黑色的粗糙木墩形成了鮮明的對照，她的長裙和秀髮的式樣也是如此性感，配上優雅高貴的姿態和氣度，更是美麗誘人。

劊子手過去曾經處決過女犯，但大部分都是妓女和普通的農婦，不但氣質墮落更兼行為粗魯，從未給他這種憐香惜玉的感覺。

他費了不少力氣才讓自己的心思回到職責上，注意著治安官的眼神，後者簡單地點了點頭。

劊子手動作流暢地將斧頭高高舉起，在令人心悸的短停之後，以肌肉的爆發力猛地劈砍下來！

這一瞬間是劊子手技巧的至高體現——力量如此短促而集中，只用一擊，埃莉諾夫人嫵媚的首級就被乾淨利落地砍了下來！

他的瞄準極為精確，就在貴婦脖子上緣骨節的接縫處，眾人只聽到「卡嚓」一聲脆響，如同切斷胡蘿蔔一樣，在埃莉諾夫人意識到疼痛之前，修長的脖子就被一斧兩斷！

在不到一秒鐘的時間裡，斧頭切開她的頸椎，壓碎氣管，切斷了大動脈和神經，完全地將她的腦袋和肩膀分開了，隨著最後「咚」的一聲，斧刃深深地剁進了木墩裡約一指深！

每個人都石化了，一言不發，在這瞬間只能聽到斧頭的切割聲，看到一個物體——埃莉諾夫人的首級，骨碌碌地滾進了乾草籃子。

接著，鮮血隨著她心臟的推動，如洪水般從被斬斷的頸子口直噴出來，劊子手將斧子從木墩上拔起，後退了一步。

埃莉諾的無頭屍體先後彈起，坐在自己的腳踝上，靜止了一會兒，然後無力地向身邊一歪，半屈著性感的身體倒在了石板上，一雙套著白色吊帶襪的美腿伸出裙角，開始奮力地踢蹬，鮮血繼續從她脖子的切口湧出，在地上形成一灘血窪，向四周迅速地擴散開來。

劊子手將斧子放到一邊，走到筐子邊彎下腰，用手抓住埃莉諾頭頂盤起的髮髻，將她的首級高高地提起！

她的臉已經完全蒼白，淡褐色的細眉毛微微上挑，淡藍色的眼眸慵懶地半睜著，斷頸口仍在慢慢地向下滴落著血珠，高高的鼻樑上、雙頰邊濺上了幾點血色，在蒼白的肌膚襯托下顯得格外鮮紅，嬌嫩的雙唇已經有些發黑，大大地張開著，露出細碎的白牙和粉嫩的香舌。

人群仍然保持著沉默，劊子手以傳統的口吻大聲警告：「這就是叛徒背叛陛下的下場！國王萬歲！」

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