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李小刀子把酒杯放在桌上，桌子也晃了幾晃，幾欲翻倒。

他看了看自己的手，不由苦笑。

以前，他的手纖長柔軟，幾個師父說他是幹這一行百年不遇的天才，可如今，他的手粗糙黝黑，和一個普通的木匠差不多。

他嘆了口氣，大聲道：「來了。」

想著，准又是補桶或是修桌子的。如果他們看到自己的桌子都是這樣子的，那這頓酒錢就不穩了。

打開門，他吃了一驚。

門口，是兩個荷槍的士兵。那槍是嶄新的漢陽造，以前只有新軍精銳才配備的。是什麼人會找他？

一個副官模樣的人坐在馬上，看到李小刀子的模樣，他皺皺眉，道：「是李小刀子麼？」

這名字很久沒人叫了，現在大家多半叫他李木匠。

李小刀子瞇起眼，道：「軍爺，我就是。有什麼事麼？」

這副官道：「我家大帥讓你去一趟。」

金大帥手下有二萬人馬。袁項城手下號稱八金剛四天王，金大帥是四天王裡的持國天。

金大帥的頂子是血盆裡撈上來的，現在民國了，他還是一方之霸。

他向來有儒將之稱，一手一筆虎名揚天下。

他躺在太師椅裡，慵懶地逗弄著手裡的一隻八哥，看著昨天新寫的那張一筆虎。

看也不看畏畏縮縮的李小刀子，道：「你就是李小刀子？」

李小刀子有點膽戰心驚地說：「回大帥，草民以前是有這個諢號。」

金大帥道：「前清京城四把刀，你可是頭一把，今天怎麼淪落成這樣子？」

李小刀子道：「回大帥，草民的刀和那三把不一樣，吳廚子是切菜刀，譚清軒是治印刀，鄧虎侯是魚鱗紫金刀，我這把刀，到今天是一點用也沒了。」

金大帥道：「也是。要是讓你再用起來，你還成麼？」

李小刀子道：「大帥的美意，草民只有心領了。只是草民這幾年靠做點小手藝混飯吃，恐怕是不成了。」

那副官喝道：「別給臉不要臉，大帥讓你做的事，你敢不應？」

金大帥揚揚手，道：「小劉子，不要嚇了他。你過來。」

李小刀子走上幾步。

金大帥道：「你看，我昨天寫的這個虎字好麼？」

這個草書的虎字寫得足有五尺見方。李小刀子並不懂書法，只是道：「大帥這個字，神完氣足，特別這最後一豎，寫得力撥千鈞，真個有猛虎下山之氣。」

金大帥笑了，道：「以前在老佛爺在世時，京城裡就說你們四把刀非尋常匠人，果然肚子裡也有點文墨。我現在有興，來人，備文房四寶。」

地上鋪了一張足有一丈見方的大紙，那筆也足有一把掃帚長短，只是筆中段有一根細繩子縛著。

劉副官用一塊足有兒臂粗細的松煙墨磨飽了墨，道：「大帥，備齊了。」

金大帥道：「酒來。用鬥。」

兩個馬弁抱著酒器進來，傾了一鬥，金大帥一飲而盡，抓起筆，兩個馬弁卻一手一根繩站在他兩邊。

金大帥蘸飽了墨，凝神而立，猛地一筆落到紙上，筆登時如游龍夭矯，眨眼寫好半個草體的「虎」字，筆不離紙，一勾，筆鋒已到紙上半正中。

金大帥道：「拉！」兩個馬弁猛地向後拉去，金大帥借勢向下一筆，寫出最後那一豎。

筆一離紙，劉副官登時接過，道：「大帥這個一筆虎，真個已入化境，足可掃蕩六合，睥睨天下！」

金大帥坐了下來，看看這字，笑道：「小劉子，你這馬屁精這回也長了點學問。不過，你卻不知我寫這虎字，乃是一洩我胸中殺氣。」

他淡淡一笑，手中的八哥卻「唧」一聲，頭軟了下來。

金大帥把八哥扔到地上，道：「李小刀子，想清楚了麼？」

李小刀子看著已被捏扁了頭的八哥，身子不由顫抖了一下，道：「大帥既然有令，草民哪敢不遵。一切聽大帥的意思。」

金大帥笑了，道：「好，這才痛快。我在當哨長時就聽說李小刀子的百鳥朝鳳是京師一絕，可惜一直無緣見識。你倒說說你的百鳥朝鳳有什麼和別的不同的。」

李小刀子道：「幹我這一行的，大多是出自兩家，一家是百獸朝麟，一家就是百鳥朝鳳。不過百獸門的人材凋零，所以一向有『九鳳一麟』之說。百鳥朝鳳，平常刀手最多十八變，號稱『金鵬變』，那已經算高手了。再高一點是七十二變，號稱『媧皇變』，已經很少見得到。我學的是『天罡地煞變』，有一百零八種手法，若是使出全套，合計三天。」

金大帥聽得有點興趣，道：「三天，那如何堅持下來？」

李小刀子道：「那要一枝上品老山參，文火燉至稀爛，分成兩份，頭一天灌一份，第二天灌一份，這樣才能把命吊到第三天。」

金大帥笑道：「他娘的，剮一個人，還要一枝老山參，真想得出。」

李小刀子道：「這只是在對付巨奸大寇時才如此，一般一天也可完成。其實也沒什麼不同，拖到三天，只是讓他多受點活罪而已。」

金大帥道：「那也不必拖三天了。現在不比前清，乃是法制社會，拖到三天，那些洋人又要叫我們蠻人了。他娘的，洋人打到我們國家來，還罵我們是蠻人，哪有這道理。這些亂黨，吃了洋人的奶，也不知自己幾兩重，這回讓人看看，做亂黨就是這個下場。」

李小刀子回到自己的破屋裡，從牆洞裡取出了一個油紙包著的包裹。

昏暗的油燈下，打開油紙，是一個用非常華麗的蘇繡包著的包裹。

小依。

他在心底叫了一聲，眼裡，流出了淚。

這塊蘇繡是小依坐月子時為打發時間繡的，那是他還是七品頂戴，雖然皇上在風雨飄搖的龍椅上多半坐不多久了，長住瀛台，可在京城裡他們的日子還是過得很舒服。

那時他已經幾年沒動手了。最後一次差事是碎剮殺子一案的田氏，把這次差事當作他的收山之作，他也沒什麼不滿意。

十幾年紅差下來，他也已經存了一千塊鷹洋，夠回家置個宅院光宗耀祖。畢竟，小刀李家出紅差近三百年，有頂子的只有他一個。

雖然操持這種不上三百六十行的賤業，但他自幼就有一個妄想。

正如畫師用筆繪出一幅絕妙之作，他想用自己的小刀完成一件讓人永世不能忘的作品。

也因為這個妄想，他在十五歲接下這差事時，就訪遍了天下出紅差的刀手，終於以自己的聰明和毅力補足了「百鳥朝鳳」，也因為這一手，牢牢地坐在京師四把刀的頭一把。

他的刀一共十八把，平常人只會一種刀一種手法，只有他想到了一種刀用六種手法。

儘管他這把刀不如吳廚子的切菜刀那樣一向是達官貴人的座上客，也不是潭清軒的治印刀笑傲王侯，號稱「我不下刀，昆玉非寶」，甚至比不上鄧虎侯的魚鱗紫金刀，可以打遍京師無敵手，最後死在拳匪刀下裡還殺了近百個拳民。他的小刀只能定一個人的死，卻定不了一個人的生。

是吧，他想著。兵荒馬亂的年代，保住自己的命就不錯了。那一次逃出京城的路上，流彈橫飛，他也就是在那一天，嚐到了家破人亡的味道。

他倒了杯酒。這裡金大帥給他的，這酒當真是好，不下於當初的黃封御酒。

他喝了口，看著燭光，眼前，依稀看到血肉模糊的小依。

他心裡一疼。

竹心。竹心那年才兩歲，實足不過十一個月，剛開口叫媽媽。

庚子年，老佛爺也逃出了京城，洋人的槍子到處飛，誰都不知道下一刻是怎麼樣。

已經十五年了。十六了吧，今年是丙辰年了。竹心如果還活著，今年該是十七歲。

十七歲。他有點想笑。當竹心出生時，他想像過她出嫁時的場景。

真是蠢啊，居然會相信世道是平坦而公正的。他拿起了一把刀，在磨刀石上倒了點酒，開始磨了起來。

小小的刀子在磨刀石上明亮起來，漸漸如一尾提出水面的魚。

他拿著磨好的刀，湊到燭上。在燭光下，刀口幻起奇異的光。

他用手指試了試刀口。鋒利的刀鋒讓他的心也一寒，手一動，指腹被劃了條小口，血登時滲出來。

醉了吧。

他想。

出紅差的三字訣「狠、穩、准」，他恐怕連一個字也做不到了。真不該喝那麼多。

一把把刀在磨刀石上開始發亮。這十八把刀，每一把都像女人的唇，渴欲飲血。那點指上的血，權當祭刀吧。他想。

李小刀子穿著一身全新的青布衣服，很有點精神。

他看了看那匆忙中搭起來的高台，陽光有點刺眼。

一個人被綁在上面。他的心不由一緊，那是個女人。

一個年輕的女子。

金大帥坐在椅上，道：「李小刀子，準備好了麼？」

李小刀子打了個千，道：「回大帥，好了。可是，大帥，那是個女子……」

金大帥看了看圍在高台四周的人，嘴角浮起一絲笑意。

殺人如果沒人看，充其量不過像殺一隻雞。殺人殺人，殺的不僅僅是一個人的身體，更要殺的是眾人的氣焰。

攻城為下，攻心為上，兵法他看得甚多，從《武經七書》直到曾胡兵法，他一向如數家珍，這道理，只是不足向外人道也。

他懶懶地伸了伸腰，帽子上的黃纓也抖了抖：「你難道不出女人的差麼？我可記得你最後一趟出差是田氏那一案。」

李小刀子看著金大帥那滿是笑意的眼睛，心中打了個突。他忙不迭地道：「是，是。」

金大帥道：「那好吧，你下手時不要太快了，也不要玩花活，頭一刀可不要切在她脊背上。」

李小刀子道：「那只怕她搪不到午時三刻。」

金大帥道：「這些你不必多管。」

凌遲之時，刀手手上有不少花活。

以前有大員犯案，家中送上銀兩，那刀手頭一刀便割斷脊髓，如此一來犯人便感覺不到疼痛，剮上三天，看上去淒慘，活罪受得卻不多。
不然，每下一刀，犯人都會疼得昏過去。

金大帥不知從哪兒打聽來的這手花活的事，李小刀子看著那個被綁在高台上的女子，心頭微微一疼。

殺人如草不聞聲。他想起了小時讀過的這句明人沈明臣的《凱歌》。人像是草，殺了一茬還有一茬，不要多想了。

在內心深處，李小刀子發現自己也並不是如何不願意出這趟差。

儘管他想讓自己相信自己是為金大帥所迫，他有點驚愕地發現，自己實際上在渴望著這一次紅差。

不僅僅是幾這許多年未動手，有點技癢，而在於他更渴望著留下一件完美的作品。

所謂的「術」與「道」。

李小刀子記得第一次出紅差是大盜龍七。

那一次，他的小刀在龍七肌肉纍纍的身上遊走，如以無厚入有間，登時贏得了「京師第一小刀」之名。

可這第一小刀，也有點玩笑似的，那是指劊子手的小刀和太監的淨身刀，充其量只是在地痞賭咒時掛上一句：「我若食言，定犯在李小刀子手上。」

這實際上讓他覺得恥辱。也就是從這時，他決心把「百鳥朝鳳」補齊。

如果以「術」與「道」來說，那時自己最多只能算初步進入了「術」。

當他後來凌遲幾個皮糙肉厚的土匪和皮肉鬆鬆垮垮的失勢高官時，他甚至感到厭惡。

面對那些毫無美感可言的身體，他覺得自己和一個屠夫在宰殺一頭死豬沒什麼不同，最多只能是在「術」的層次上進了一步。

直到碎剮田氏。

當他除下田氏的罪裙，露出女人特有的細膩的皮膚時，他依稀看到了一點「道」的影子。

他的刀也只有刺在田氏身上時，才感到一點不同以往的流暢。

從殺人中求道，這多少讓人覺得好笑。

但老莊之道亦云，道在矢溺。每一門手藝，都有道可求，若只是在「術」中打轉，永遠都是一股匠氣。

也許，作為一個劊子手，這是最後一次。今後再也不會施展這份手藝了，他在磨刀時就希望那亂黨不要太老。

刀子在老年人皮肉上，極感滯澀。如果刀子有靈，它們也希望飽飲年輕人芬芳的血液吧。

也只有在年輕人身上，他的小刀才會有靈性，幾乎不須他的思想，自由自在地游動。

人們圍得水洩不通。

「好久沒見過魚鱗剮了，現在的紅差不過是一顆槍子，實在不好看。」

有人這麼說著。何況，這一趟是一個年輕女子被凌遲，那可好看得緊。

有人也在嘆息：「那麼年輕的閨女，長得還挺好看……」

馬上有人說：「亂黨該殺。」

金大帥雖然貪了一點，狠了一點，可也有這一趟好看紅差給大家看，當真體察下情，愛民如子。

「聽說今回出差的本是御前七品頂戴的刀手，肯定好看。」

「好看！」

聽著一耳朵的「好看」，李小刀子緩緩地向高台上走去。

心空萬里。

出紅差時，必須做到這四個字。

人之臨死，特別是知道自己要受盡活罪而死，臉上什麼表情都有。

橫的有咬牙切齒的，軟的有屎尿齊流的，而一個刀手必須對這些視若不見。

李小刀子記得在碎剮龍七時，他的手指按在龍七堅硬如石的身上，想到的只是找出他肌肉間的縫隙，刀子不能亂了路數。

而在剮前御史大夫那一趟，刀子刺入那個本來肥胖，現在鬆散的皮肉，他甚至想到的是在切割一塊白蠟。

儘管他的手沒有亂，刀也沒有亂，然而他的心卻一直如一團亂麻。

在碎剮田氏時，即使他依稀見到了「道」的影子，然而他知道，在他除下田氏的罪裙，露出她的身體時，隨著那時心頭的一動，他已為田氏冶艷的肉體所引誘，無論如何也不能達到「心空萬里」的境界。

殺人，也是一門藝術。

當刀子刺入潔白的肉體，而鮮紅的血液從刀口中湧出時，是一種極其美艷的形象。

正因為它的殘忍，所以帶給李小刀子一種快意。

躺滿了屍體的沙場，失去了首級的將軍，那自然是一種美。彷彿氣勢宏大的雕塑，這種美是震撼人心的。

而用刀子細細的碎剮一個美麗的女體，那更是一種像做一些精緻華麗的小器皿一樣的美。

這一次，是最後一次了。

在這個少女身上，讓生命也附在刀上，燃燒一次吧。李小刀子想著。

上了高台。二十七級。

最後一級時，他一個趔趄，幾乎摔下來。

太像了！

在台下時，往上看，那女子的面容並不清晰。

而當他在台上，幾乎面對面時，他差一點覺得看到了小依。

當然不是小依。小依在庚子年就已經死了，甚至不知是誰殺的。

拳匪，洋人，都有可能。

龍七聽說曾是拳匪中的一個什麼師兄，而那一年的洋人在京城裡，也是天王老子，誰也沒他們大。

他還記得他用手掩上小依死後尚不閉上的眼睛時，看到了她眼中那一絲憐憫。

是竹心麼？

他搖搖頭。

自然不會那麼巧。這又不是《十錯認春燈謎》，什麼事都巧而又巧。

他想起小依生竹心那年，自己因為只吃俸祿不幹事，清閒得很，就拿了本阮圓海的《春燈謎》讀給她聽。

天下相貌相同的人多了。夫子之與陽貨，那是《論語》上也有的。他狠狠地搖搖頭，想把紛亂的思緒理順。

還沒有動手，心就亂了。他對自己有點不滿意。握握手裡的布包，那些小刀透過布匹，彷彿散發出勇氣來。

走到那女子跟前，李小刀子不由得又一陣迷惘。

太像了。

儘管從相貌上來看並不是非常像，可她與小依有一種神似，同樣淒楚而婉孌的眼神。

李小刀子定了定神，伸手到她肩上，解開了她的衣服。

當他拉開她的衣服，露出她的肩頭時，台下爆雷也似一聲喝采。

然而，這一聲喝采卻像一柄鎯頭敲在李小刀子頭上。

在她潔白如玉的肩頭，有兩個小小的硃砂字。

竹心。

本來在竹心出生時，他就要給竹心肩頭刺字，小依一定不肯，後來還是他請譚清軒給滿月後的竹心肩頭刺上了字。

並不是預見到日後會有骨肉分離的一天，只是那時他說不出的技癢，想另走一條路，日後做一個刺青師。

一方面覺得日後劊子手這碗飯准吃不下去了，另一方面也是覺得自己永遠達不到「道」的層次，對自己這門手藝產生了絕望。

譚清軒刺的這兩個字是雲篆。

本來每個字只有綠豆大小，如今卻有豌豆般大了。

但如果不仔細看的話，那更像兩粒硃砂痣。

可是他曾細細琢磨過譚清軒的運刀手法，對這兩個字是熟而又熟了，肯定不會錯。

眼前的，就是丟失了十幾年的竹心麼？

這樣的故事，應該只會出現在戲裡，現實中，不該有的吧。他不由用手指撫摸了一下那兩個紅字。

仿似火燒。

金大帥看了看劉副官，道：「李小刀子怎麼啦，是不是被女色迷上了？」

劉副官低頭湊到金大帥跟前，道：「要不要我去催一催？」

金大帥道：「好吧，你讓台下的兄弟給他提個醒。」

劉副官點點頭，走到台下，對守在階前的一個弁兵說了幾句話。

那個兵上了台，走到李小刀子背後，喝道：「李小刀子，快點動手！」

李小刀子呆呆地說：「什……什麼？」

那弁兵道：「大帥讓你快動手！」

李小刀子忽然用手抱住了臉，道：「不行，我動不了。」

那弁兵看了看金大帥，金大帥揚了揚眉，做了個「刺」的手勢。

這弁兵點點頭，上了刺刀，一下頂住李小刀子的後背，道：「他媽的，你想不干麼？」

刀尖刺入李小刀子後背。有幾滴血流出來，滲透了他的青布衣服。

看客們都不知所以，四周鴉雀無聲。那種奇異的刺痛傳到他腦中，彷彿一道電光照亮了他腦中每一個角落。

做夢一樣，他嚅嚅地說：「好，好。」

他除下了竹心的衣服。這時，四周響起了一個震天彩。

李小刀子如同中邪，從打開的包袱裡取出了一把小刀，走上前去。

金雞三點頭。頭一刀刺在肩頭，細細地劃下來。

當第一刀刺下時，在雪白的皮膚上，一片艷紅漾開來。

在李小刀子眼前，竹心並不存在，看客也不存在，金大帥、弁兵都不存在，眼前只有一個女子年輕美麗、光潤潔白的裸體。

他的臉上浮出了如癡如醉的微笑。

一切都不存在，只有刀子在這女子身上游動，像雕琢一件極為精緻的玉器，他的刀彷彿雨後水面的小魚躍起，泛起層層波紋，又轉瞬間沒入水面。

從肩頭一刀刀割下去。

喜鵲登枝。畫眉踏架。平沙落雁。燕燕于飛。每一刀都如羚羊掛角，無跡可尋，刀尖劃出的像一根根蠶絲。

李小刀子的眼前只有那些玉白和鮮紅，他癡迷於這種幻麗冶艷的色彩，他的心中也只有一片空明。

刀子到了腰部。

肩頭和胸部已經像一堆碎紙片，血液不時流出來，使得零零碎碎的皮肉像一些打濕了的花瓣，沾在一起。

李小刀子像步入了魔道，他的刀已似乎不為自己控制，而是由冥冥中另一種神秘的力量所決定。

他的臉上帶著微笑，手指如撥琵琶，刀子有時就像粘在他的指上一樣。他微笑著，把刀刺入了她的腿部。

當刀刺入，像犁地一樣，皮膚下的肌肉翻捲起來。

那些沾著血的肌體帶著桃紅色的珠光，簡直不像人類所有。

如果不是在台上，這條線條優美，肌膚瑩潔的腿一定能迷倒不少花花公子。

現在，就像紙花，再美也只能在爐火中燃起一次。

這是道麼？

李小刀子想著。

他的全身心都投入到那一種殺人的快感中。

每一刀都完美得無懈可擊。劃開皮膚，割裂肌肉，撥開脂肪，切斷腸子。

以至於沾在身上的血也像帶有蘭花的芬芳。

所謂的「道」，就是這樣的吧。

他想著，切下了最後一刀。

百鳥朝鳳，最後一刀是丹鳳朝陽。

好聽的名字，其實是從犯人體內掏出心臟。

但這一刀要快，要准，百鳥門的絕活就是要讓犯人活著看到自己的心臟被取出在外。

所有的人都在歡呼著，彷彿這是個節日，值得他們如此慶祝。

李小刀子手裡托著那顆還在跳動著的心臟，像噩夢驚回，他看到了已成為可怖的一堆的竹心。

她的身上，已沒有一塊完好的皮肉，都成了一條條地掛著，胸口甚至可以看到肋骨。

整個人只有一張臉完好無損。

但是，在這樣一副可怕的骨架上，有著那麼一張美麗的臉，更讓人覺得詭異得透不過氣來。

李小刀子看見竹心的眼裡流出了淚。

他張開嘴，退後了幾步，又看看手裡的心臟，突然，他大叫起來，轉身拚命逃去。

在足有一丈多高的高台上，他的身體像一把木工的摺尺一樣打開，然後平平地摔在地上。

這就是「道」嗎？

在血泊裡，他用暫時還能思想的腦子想著。

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